LOW ist ein bundesweites Citizen Science-Projekt zum ökologischen Monitoring von Fließgewässern (www.flow-projekt.de). Im Projekt untersuchen Bürgerforschende aus Schulen, Umwelt- und Angelverbänden und weiteren Gruppen den Zustand kleiner Bäche, die vom offiziellen Monitoring nicht oder nur unzureichend erfasst werden. Damit möchten wir die Gewässerforschung unterstützen und gleichzeitig das gesellschaftliche Bewusstsein für die Bedeutung und Gefährdung unserer Fließgewässer stärken. Von 2021 bis 2023 engagierten sich über 90 Gruppen mit insgesamt mehr als 900 Teilnehmenden im FLOW-Projekt.
Die Bürgerforschenden untersuchten bundesweit 137 Bäche, indem sie die Gewässerstruktur bewerteten, die chemisch-physikalische Wasserqualität maßen und die Lebensgemeinschaft der wirbellosen Tiere am Gewässergrund (Makrozoobenthos) bestimmten. Die wissenschaftlich geprüften FLOW-Daten zeigen, dass sich ein Großteil der untersuchten landwirtschaftlich geprägten Bäche in einem schlechten ökologischen Zustand befindet.
In der diesjährigen ARD-Mitmachaktion sind alle eingeladen, die Lebensraumqualität ihrer Bäche mit einem kurzen, einfach auszufüllenden Online-Fragebogen zu bewerten. Jede:r kann sofort mitmachen, und bundesweit sind seit Mai 2024 schon über 2000 Beobachtungen eingegangen. Die Ergebnisse werden im Herbst 2024 u.a. in einer ARD-Doku vorgestellt.