Wir alle brauchen mikrobielle Helfer zum Überleben. Die meisten Symbiose-Bakterien leben in unserem Darm und helfen uns bei der Verdauung von Nahrung oder bei der Versorgung mit lebenswichtigen Vitaminen. Außerdem verhindern sie, dass sich krankheitserregende Bakterien ansiedeln. Ist die Darmflora gestört, wird unser Immunsystem geschwächt.
Am Max-Planck-Institut für chemische Ökologie erforschen wir die Symbiose zwischen Insekten und ihren unsichtbaren mikrobiellen Mitbewohnern. Die Symbiose-Bakterien von Insekten können dabei verschiedene Funktionen übernehmen: Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Verdauung von Pflanzenmaterial, bei der Resistenz gegen pflanzliche Abwehrstoffe oder bei der Abwehr von Feinden. Außerdem können sie zum Schutz des Nachwuchses oder zur Nahrungsergänzung beitragen.
Wir wollen die Symbiose-Bakterien des Menschen mit den symbiotischen Partnern der Insekten vergleichen und mehr über ihre wichtige Rolle im Überlebenskampf der Natur erfahren.
